산을 좋아하는 이들은 지리산을 ‘어머니 산’이라 부른다. 그 형세가 둥글고 부드러울 뿐 아니라 전북과 전남, 경남을 모두 아우르는 넉넉한 품을 자랑하고 있기 때문이다. 당연히 그 안에서 살아가는 생명의 숫자는 이루 헤아릴 수 없을 만큼 많다. 지리산으로 향하는 가장 유명한 길목으로 손꼽히는 구례에는 그런 생명의 기운을 더욱 깊이 느낄 수 있는 공간이 있다.

아내 손에 이끌려 마주한 구례

“저는 구례에 올 생각을 한 번도 해본 적이 없어요. 아내가 가자니까 그냥 같이 왔던 거죠.”
구례를 대표하는 고택 운조루 인근에 위치하고 있는 생명수한의원의 안송원 원장은 넉넉한 그의 한옥마냥 푸근한 미소로 구례에 자리잡게 된 계기에 대해 설명했다.
“아버지의 고향이 전남이지만, 태어나 성장한 곳은 서울입니다. 부원장 생활은 충북 제천에서, 개원은 경기도 광주에서 했고요. 구례와는 전혀 인연이 없었던 셈이죠.”
그랬던 그가 구례를 찾은 건 앞서 언급한 것처럼 아내의 요청 때문이었다. 여행을 통해 구례를 경험한 그의 아내가 구례에서의 생활을 원했고, 마침 자녀들도 모두 독립한 터라 안 원장 역시 삶의 터전을 옮기는 데에 큰 부담이 없었다. 그렇게 구례행을 결심하고 답사 차 내려와 만난 오미마을과 그 안의 한옥들은 마치 인연처럼 꼭 마음에 들었다고 한다. 덕분에 구례로 향하는 발걸음에는 거칠 것이 없었다.
“물론 수익을 먼저 생각했다면 구례읍에 한의원을 개원하는 게 맞지요. 하지만 그래서야 수도권에서 생활하는 것과 크게 다를 것 같지가 않았어요. 기왕 구례에서 새롭게 시작하기로 했으니 특색 있는 공간을 만들자는 생각으로 지리산 자락 아래에서 개원을 결심했습니다.”
2016년 11월 새롭게 개원해 어느덧 7년 이상 꾸준히 환자를 진료해 온 안송원 원장의 공간이 더욱 궁금해졌다.

자연과 생활, 치유가 공존하는 공간

생명수한의원은 구례읍에서 자동차로 약 10분 거리에 위치해 있는데, 앞으로는 오봉산이 뒤로는 지리산이 감싸고 있다. 섬진강도 멀지 않을 뿐더러, 집 앞에는 맑은 물이 개울을 이루고 있다. 겨울임에도 수량이 넉넉한 건 지리산으로부터 흘러내리기 때문이다. 그런 물줄기를 내려다보고 서 있는 생명수한의원의 간판이 이 공간과 참 잘 어울린다고 생각하는 건 너무나 자연스러운 일.
정다운 담장을 지나 마당으로 들어서면 너른 누마루가 가장 먼저 시선을 잡아끈다. 겨울을 제외한 모든 계절마다 사람이, 이야기가, 음식이 오가는 교류의 장이다. 늦은 시각 내원한 환자들과 함께 누마루에서 식사를 하는 경우도 많다는 게 안 원장의 설명이다. 경기도 광주에서부터 단골이었던 환자들도 종종 구례까지 그를 찾아오곤 하는데, 그런 분들을 위해 숙식을 해결할 수 있는 별채도 마련했다.
“아침 저녁으로 바라보는 지리산의 모습, 섬진강에 피어나는 물안개는 정말 아름답습니다. 저희 집에 오시는 분들도 그런 풍경을 경험할 수 있도록 해드리고 싶었어요. 덕분에 이곳에 있는 것만으로도 치유가 되는 것 같다는 분들이 상당히 많습니다.”
안송원 원장은 원래 주택 용도로 지어진 한옥의 분위기를 최대한 살리려 애썼다. 그래서 반듯하고 자연스러운 대들보와 서까래가 그대로 드러나 있는 한옥 본연의 모습을 만끽할 수 있는 대기실이 더 없이 아늑하다. 침구실 역시 최대 4인만 들어갈 수 있는 아담한 공간이다. 실내 공간 구석구석에는 이곳을 찾는 이들이 더 편안하게 머물 수 있도록 배려하는 안 원장의 마음이 가득하다.

우리가 몰랐던 구례의 TV 스타

안송원 원장과 생명수한의원은 TV를 통해서도 여러 번 소개됐다. 처음 TV에 나온 건 KBS <한국인의 밥상>이었다. 이 프로그램을 통해 안송원 원장의 아내가 섬진강 은어 요리를 선보였는데, 이후 EBS <한국기행>에서 여러 번 섭외 요청이 와 구례를 소개할 때마다 출연했다. 하지만 많은 이들에게 깊은 인상을 남긴 건 SBS의 <TV 동물농장>을 통해서였다.
평소 생명수한의원을 제집처럼 들락거리던 이웃집 개 ‘띨띨이’가 제시간에 오지 않자, 안 원장은 늦은 시각까지 ‘띨띨이’가 돌아오길 기다렸다. 그런데 고요하기 이를 데 없는 깊은 밤 갑자기 천장 전등에서 누전이 발생해 불꽃이 튀기 시작했다. 잠이 들지 않은 덕분에 그 순간을 목격할 수 있었던 안 원장은 급히 소화기를 들어 진화에 나섰고, 다행히 불길은 곧 잡혔다. 온통 나무로 지은 한옥이었기에 조금만 늦었어도 큰일이 날 수 있었던 이 긴박한 상황은 제작진이 미리 설치해 둔 카메라 덕분에 TV를 통해 생생하게 방영됐다.
하필 그날 늦게 들어온 ‘띨띨이’ 덕분에 큰 화를 면할 수 있었던 안송원 원장은 그 후 ‘띨띨이’를 정식으로 입양해 함께 생활하기 시작했다. 이 사연이 전국적으로 알려지자 “동물에게 따뜻한 마음을 갖고 있는 원장님에게 진찰을 받고 싶다”며 일부러 먼 길을 달려 생명수한의원을 찾는 이들이 생겼다.
그래서 지금도 생명수한의원을 방문하면, 부끄러움이 많지만 안 원장에게만은 열심히 꼬리를 흔드는 ‘띨띨이’를 만날 수 있다. 안송원 원장 역시 그런 ‘띨띨이’를 한곁같이 아껴주고 있다. 덕분에 생명수한의원을 찾는 이들은 다른 어느 곳에서도 경험하지 못하는 편안함과 따뜻함을 느낀다. 생명과 생명이 서로를 보듬는, 어머니 산과 가장 잘 어울리는 풍경 속에서 말이다.