산이 많은 한반도에서는 예로부터 명약의 재료가 되는 다양한 약초들이 자생해 왔다. 그리고 ‘어머니 산’이라 부를 정도로 너른 품을 자랑하는 지리산은 ‘약초의 명품관’이라는 별명이 생길 정도로 훌륭한 약초들이 많기로 손꼽혀 왔다. 산청을 약초의 고장이라 부르는 이유도 이와 무관하지 않다. 그렇다면 그런 산청에 자리잡고 있는 한의원에는 무언가 더 특별한 것이 있지 않을까?

김 원장이 산청으로 온 까닭은

온통 나무로 둘러싸인 산청한방가족호텔 옆으로 그야말로 고래등 같은 기와집이 우뚝하니 서 있다. 한참을 달리던 지리산 자락이 한숨을 돌리며 멈추어 서는 곳에 위치하고 있기 때문일까. 너른 기와집은 마치 산의 일부인 것처럼 자연스럽다. 산청군에서 짓고 관리 중인 한의약 체험과 진료를 위한 공간 동의본가다. 이렇게 번듯한 곳을 운영하는 이가 누군지 궁금해지는 건 당연한 일이다.
“원래는 서울에서 졸업과 함께 개원을 했습니다. 동업이긴 했지만 압구정에서 시작해 얼마 안 있어 명동에도 지점을 냈지요. 한의약을 좀 더 많은 이들에게 알리고 싶다는 생각이 컸거든요.”
산청에 자리를 잡은 지 9년차가 된다는 김종권 원장은 서울의 최고 중심지 두 곳에서 한의원을 운영하고 있었다. 치료뿐 아니라 외국인을 대상으로 한 체험 및 의료 관광을 통해 한의약의 가능성을 최대한 확장하기 위해서였다. 하지만 그런 열정을 한정된 체력이 따라가기란 쉽지 않은 일이었다. 게다가 갑작스럽게 아버님이 돌아가시게 되자, 그는 끊임없이 이어지던 모든 활동을 놓아버렸다.
“그렇게 1년여를 쉬던 중 아는 분의 소개로 산청에 오게 됐습니다. 고등학교를 졸업하면 머리를 깎고 불문에 귀의하려던 생각을 진지하게 했던 터라 산청의 고즈넉한 분위기가 정말 마음에 들더군요. 그래서 고민 없이 삶의 터전을 옮겼지요.”
김종권 원장은 “오래 전부터 한의약과 관련된 다양한 유산이 산재해 있는 산청은 약초의 고장”이라며 애정을 아낌없이 드러냈다. 그리고 그가 동의본가에서 운영하고 있는 동의보감한의원은 산청의 모습을 꼭 빼닮은 공간이었다.

가장 한의약다운 공간에서의 하루

동의보감한의원은 현재 총 4개 건물에서 다양한 목적으로 방문한 내원객들을 맞이하고 있다. 앞서 소개한 동의본가는 치료를 목적으로 하는 이들과 족욕 등 한방 체험객들이 찾는 곳. 개인과 중소 규모의 단체를 위한 공간으로 구성돼 있는데, 드라마 세트장보다 훨씬 더 정교하고 단정한 기와집에서 진료와 체험이 진행된다. 덕분에 고요하고 맑은 산청의 분위기와 기운을 온몸으로 받아들이는 귀한 경험이 가능하다.
산청한방테마파크와 마주보고 있는 1, 2, 3관에서는 각각 진료와 뜸, 쌍화탕 약첩 싸기 체험이 진행된다. 한의약의 치료가 침에만 집중돼 있다는 편견, 한의원에서 처방하는 약은 쓰다는 선입견을 바꾸기 위한 김종권 원장의 아이디어가 접목된 공간들이다. 이곳에서 뜸으로 통증을 가라앉히고 쌍화차를 통해 몸에 활기가 도는 것을 경험한 이들은 자신의 생활반경 안의 한의원을 찾아 더 깊은 경험을 하게 될 것이라는 게 김종권 원장의 설명이다.
1, 2, 3관 모두 한 번에 수십 명의 단체가 넉넉히 들어갈 수 있는 공간이지만, 조용하고 아늑한 분위기는 여전히 산청답다. 특히 반듯한 대들보와 서까래 그리고 그윽하게 맴도는 한약재 향기 덕분에 전국에서 이곳을 찾는 이들은 산청뿐 아니라 한의약에 대한 긍정적 경험을 갖고 돌아가게 된다. 이렇듯 향기롭고 따뜻한 경험들은 곧 자연스레 주위로 전파되기 마련이다.
“단체로 오셨던 분들 중 가족 혹은 친구와 개별적으로 다시 방문하시는 경우가 많습니다. 그만큼 만족도가 높다는 의미겠죠. 그래서 항상 더 최선을 다해 준비하고 있습니다. 언제, 어떤 분들이 오셔도 한의약이 드리는 치유를 더 깊게 경험하실 수 있도록 말이죠.”
더 많은 이들에게 더 넓은 한의약의 세계를 소개하려는 동의보감한의원의 대문은 오늘도 활짝 열려 있다.