농가의 김장은 밭에 나가 무와 배추를 거두는 일부터 시작됩니다. 무는 뽑아서 일부는 다음 해 봄에 먹기 위해 땅에 묻어둡니다. 무청은 겨울철 찬바람에 천천히 시래기로 말리지요. 김장을 위한 무는 가을에 거둔다고 ‘가을무’라고 하는데 가을무는 맛이 더 달다고 합니다. 생무는 맵다고 하는 사람들도 많지만, 가을무는 다른 계절에 거둔 무보다 단맛이 더 있어서 가을무로 담근 김치에는 따로 설탕을 넣지 않아도 맛있습니다.

〈동의보감〉에 무는 라복(蘿蔔), 나복, 래복(萊菔)이라는 이름으로 등장합니다. 〈동의보감〉 탕액편을 보면 ‘무는 성질이 차고 맛이 맵고 달다(性寒 味辛甘), 기를 내리고 음식을 소화하며(下氣消食) 가래를 없애고 기침을 멈춘다(化痰止咳), 술독을 풀고 덩어리진 기를 풀어 장을 통하게 한다 (解酒毒 破滯氣 通大腸)’라는 설명을 찾을 수 있습니다.

무는 기(氣)를 내리게 하니 기(氣)를 올려 주는 인삼과는 반대 작용을 합니다. 음식을 소화하는 작용을 하니 고기를 연하게 만드는 데 무를 갈아서 넣으면 좋습니다. 가래를 줄어들게 해서 기침을 줄여주니 폐 건강에도 도움이 됩니다. 무를 꿀에 재어 마시기도 하지요.

〈본초강목〉에서도 ‘음식을 먹으면 신물이 날 때 라복을 생으로 먹으면 곧 그친다’라는 말이 나옵니다. 기침을 다스리기 위한 방법이 기록된 해수편에는 라복을 ‘오래된 피로로 수척해지고 해수(기침)가 있을 때 삶아서 먹는다’라고 기록되어 있으며, 무의 씨앗인 ‘라복자’ 또한 해수에 사용할 수 있다고 소개하고 있습니다. 한의원에서는 무를 약재로 쓰지 않지만 ‘라복자’는 기침을 치료하기 위한 탕약에 많이 쓰이죠.

무로 김치를 담그면 발효되는 과정에서 젖산균이 풍부하게 증식합니다. 이 젖산균을 통해 장내 미생물 균형이 개선되고, 장 건강 이상으로 오는 변비나 설사를 개선할 수 있습니다. 〈동의보감〉에 나오는 ‘덩어리진 기를 풀어 장을 통하게 한다(破滯氣 通大腸)’라는 무의 효능을 강화하는 요리법이 무김치가 아닐까 싶습니다. 이제 소화, 가래로 인한 기침, 장 건강에 좋은 무로 김치를 담가 볼까요?