가을에 비가 많이 내리면 과일이 달지 않고 싱거워진다고 비를 원망합니다. 그런데 토란은 가을비에 알이 찹니다. ‘알토란'이라는 말처럼요. 토란대가 튼튼히 올라오면 땅 아래에서는 알을 낳듯 토란이 주렁주렁 맺힙니다. 모든 텃밭 작물이 풍년일 수 없으나 올해는 수확량이 많은 토란으로 자연이 주는 행복을 누려봅니다.

토란은 고구마처럼 저장해 두었다가 겨우내 조금씩 꺼내 먹기 좋습니다. 하지만 고구마는 누구나 좋아하지만 토란은 아린 맛과 미끈거림이 싫어 먹지 않는 사람들도 있습니다. 지역에 따라선 식재료로 쓰지 않는 곳도 있습니다.

토란은 한의학 서적에 어떻게 쓰여 있을까요?

〈동의보감(東醫寶鑑)〉 탕액편(湯液篇)을 보면 ‘우자(芋子)는 성질이 따뜻하고 맛은 맵고 달며 독성이 약간 있다.’라고 합니다. ‘생으로는 독이 있어 목이 막히고 가렵다. 익히면 해가 없다.’라고 하니 잘 익혀 먹으면 아무 문제가 없습니다. 토란은 여러 효능이 있지만 ‘음식으로 먹으면 비(脾)를 튼튼히 한다(健脾).’라는 문장만 기억하면 좋겠습니다.

〈본초강목〉에서는 토란이 채부(菜部)에 등장하는데 우(芋)라는 이름으로 쓰여 있으며 우내(芋艿), 우두(芋頭), 우괴(芋魁), 옥우(玉芋) 등 여러 이름이 있다는 걸 알 수 있습니다. 모우(毛芋), 노예(露薱) 같은 속명도 있고요. 이름이 여러 가지인 걸 보면 민간에서 많이 사용했던 모양입니다. 주의 사항 또한 독성에 관한 이야기인데요, ‘생것은 피부에 닿으면 가려움이 심하므로 반드시 익혀서 먹어야 하며 칼이나 손에 생즙이 닿으면 가려움이 생기므로 식초 물로 씻으면 완화된다.’라고 해결 방법도 적혀 있습니다.

토란 특유의 미끈거리는 성분인 ‘뮤신(mucin)’은 위점막을 보호해서 위염이 있는 사람의 소화를 돕는다고 합니다. 또한 토란은 약간의 독이 있으니, 피부에 직접 닿지 않도록 하고, 익혀 먹으면서 비위를 건강하게 돌보는 데 이용하면 좋겠습니다. 모든 먹을거리는 적절히 사용하면 독이 아니라 건강에 도움이 되는 보약이니 말입니다.

자, 그럼 장갑을 끼고 토란을 다듬어서 요리를 해볼까요? 이미 손질이 되어있는 토란을 사서 요리를 해도 좋습니다.