왕의 병, 통풍이란 무엇인가?

어느 날 갑자기 무릎이나 엄지발가락, 발목 같은 관절이 칼로 찌르는 듯이 아프고, 빨갛게 부어오르며 열이 나고 잠을 이루기 힘들 정도의 극심한 통증을 겪는 질환. 바로 통풍이다. 통풍은 혈액 속에 ‘요산’이라는 노폐물이 너무 많아져, 이것이 날카로운 바늘 모양의 결정체로 변해 관절이나 주변 조직에 쌓이며 염증을 일으키는 대사성 질환이다. 과거에는 기름진 음식을 자주 먹는 왕이나 귀족에게 잘 생긴다고 하여 ‘왕의 병’이라 불렸지만, 지금은 서구화된 식습관, 비만, 스트레스 등으로 인해 누구에게나 찾아올 수 있는 질환이다.

몸속에 쌓인 ‘습열’과 순환을 방해하는 ‘어혈’의 복합적인 문제

한의학에서는 통풍을 ‘통비(痛痹)’ 또는 ‘역절풍(歷節風)’이라 부르며, 그 원인을 몸속의 불필요한 노폐물과 염증 물질인 ‘습열(濕熱)’과, 순환을 방해하는 ‘어혈(瘀血)’의 복합적인 문제로 본다. 기름진 음식, 잦은 음주, 스트레스 등은 우리 몸의 대사 기능을 떨어뜨려 ‘습열’을 만든다. 이 습열이 관절 주위에 쌓여 순환을 막는 ‘어혈’과 뭉치게 되면, 마치 좁은 길목에 교통사고가 난 것처럼 극심한 염증 반응과 통증을 유발한다. 즉, 인체의 대사 기능과 노폐물 배설 기능의 저하로 습열과 어혈이 제대로 처리되지 않고 쌓여 통풍이 발생하는 것이다.

통증은 빠르게, 원인은 근본적으로 다스리는 한의학적 치료

한의학에서의 통풍 치료는 증상이 나타나는 시기에 따라 크게 두 단계로 나뉜다.

• 급성기 (통증이 극심한 시기): 이 시기의 최우선 목표는 빠른 염증 제거와 통증 완화다. ‘습열’을 제거하는 효능이 뛰어난 황백, 의이인, 토복령 등의 한약재를 중심으로 처방하여 요산 수치를 낮추고 급성 염증을 가라앉힌다. 또한, 통증 부위와 관련된 경혈에 침을 놓아 기혈 순환을 촉진하고 통증을 조절한다.

• 만성기 및 완화기: 통증이 감소되었다고 해서 치료가 끝난 것이 아니다. 이 시기에는 재발을 막고 몸의 기능을 회복하는 근본 치료가 중요하다. 저하된 몸의 대사 기능과 신장의 요산 배설 능력 회복에 초점을 맞춘 한약을 꾸준히 복용하여, 요산이 과다하게 생성되지 않고 원활하게 배출되는 몸 상태를 만드는 것을 목표로 한다.

재발을 막는 건강한 생활 습관

통풍은 꾸준한 생활 관리가 무엇보다 중요하다.

• 식습관: 퓨린^* 함량이 높은 음식(기름기 많은 붉은 육류, 내장류, 푸른 생선 등)과 주류(특히 맥주) 섭취를 줄어야 한다.

• 수분 섭취: 요산은 소변으로 배출되므로, 하루 1.5~2L 이상의 물을 충분히 마셔 요산이 원활하게 배출되도록 돕는다.

• 적정 체중 유지: 비만은 요산 생성을 촉진하고 배출을 어렵게 한다. 걷기, 수영 등 관절에 무리가 가지 않는 유산소 운동으로 적정 체중을 유지한다.

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  퓨린 : 피리미딘과 이미다졸이 융합된 고리 구조를 가진 유기 화합물로, 우리 몸에서 요산으로 대사된다. 퓨린이 많이 함유된 음식을 과도하게 섭취하면 요산 수치가 높아질 수 있다.

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