우울증의 증상은 매우 다양하다. 정서적으로는 슬픔, 공허함, 좌절감, 허무감, 절망감, 무력감 등이 대표적이며 우울한 기분이 극도로 심해질 경우 무표정, 무감각한 상태로 접어들기도 한다. 감정 표현에 서툰 아동이나 청소년의 경우에는 불안정하고 과민한 기분 상태가 동반돼 분노의 감정으로 표출되기도 한다.

우울증으로 인지기능이 감소되면 주의 집중력·기억력·판단력 저하 등이 나타나기도 하며 식욕 저하, 체중 변화, 소화 불량이나 두통 등 다양한 신체적 증상도 동반된다. 이러한 증상들이 지속적으로 발생한다면 적극적인 치료가 필요하다.

한의약에서 우울증은

한의약에서 우울증은 ‘울증(鬱證)’으로 표현되며, 이는 기울(氣鬱) 즉, 몸과 마음의 에너지가 막혀 제대로 순환되지 못하는 상태로 본다. 신체와 심리 모두 원활한 순환이 이루어져야 건강을 유지할 수 있는데, 순환이 정상적으로 이루어지지 않으면 침체가 심화되며 우울증 같은 증상이 나타난다고 해석한다.

우울증 치료를 위해 한의약에서는 기혈 순환을 원활하게 만드는 데 초점을 맞춘다. 침 치료와 한약 처방을 통해 신체적인 치료를 진행하는 한편, 심리 상담을 병행하여 스트레스와 부정적인 생각 패턴을 다루는 과정을 포함한다. 이처럼 신체와 심리를 함께 치료하는 접근법은 한의약 치료의 큰 특징이다.

특히 흐름과 순환을 조화롭게 하기 위해 한의약에서는 간의 역할을 강조한다. 간 기능을 도와주는 약재인 시호와 향부자 등이 포함된 처방이 자주 활용된다. 시호가용골모려탕, 사역산, 소요산, 향부자소간탕과 같은 처방이 대표적이다. 현대 연구에서는 이러한 처방이 신경전달물질의 균형을 회복하고, 스트레스 반응으로 과도하게 활성화된 내분비계를 안정시키며, 신경 영양 인자의 발현을 촉진하여 우울증 증상 완화에 효과적임을 밝혀냈다.

불안장애와 공황장애

불안장애는 우울증과 함께 현대 사회에서 흔히 발생하는 정신질환으로 꼽힌다. 특히, 한국 사회는 빠르게 변화하는 환경과 치열한 경쟁 속에서 급성 및 만성 스트레스에 직간접적으로 노출되기 쉬운 구조를 가지고 있어, 불안장애의 유병률이 높을 가능성이 크다는 분석도 있다. 세계보건기구(WHO)가 발표한 2015년 보고서에 따르면 전 세계 인구의 3.6%가 불안장애를 앓고 있는 것으로 나타났다. 이는 약 2억 6,400만 명에 달하는 수치로, 2005년 이후 10년 동안 약 15%가 증가한 것이다.

공황장애는 불안장애의 일종으로 공황발작(Panic Attack)과 예기불안(Anticipatory Anxiety)을 특징으로 한다. 공황발작은 ① 심장이 마구 뛴다 ② 숨이 가쁘다 ③ 어지러워서 졸도할 것 같다 ④ 식은땀이 난다 ⑤ 가슴이 답답하고 불쾌하다 ⑥ 토할 것 같다 ⑦ 현실감이 사라진다 ⑧ 온몸이 떨린다 ⑨ 손발이 마비되는 것 같다 ⑩ 질식할 것 같다 ⑪ 얼굴이 달아오른다 ⑫ 죽을 것 같은 공포감이 생긴다 ⑬ 미칠 것 같은 기분이 든다 등과 같은 13가지 증상이 나타난다.

공황발작은 보통 5~30분 정도 지속되는 경우가 많으며 그 시간의 공포감은 이루 말할 수 없을 정도로 크다고 한다. 이후 이러한 증상이 다시 발생할까 봐 일상생활에서 지속적인 불안감을 느끼게 되는 것을 예기불안이라고 한다. 예기불안은 몸의 미묘한 변화들까지 불안을 가중시키게 만드는 것으로 범불안장애나 건강염려증을 야기하며, 발작이 일어났던 장소나 상황을 회피하려는 2차적 회피행동을 만들기도 한다.

한의약에서 바라본 공황장애의 원인

공황장애의 원인에 대해 한의약에서는 크게 두 가지 측면에서 접근한다. 첫째는 ‘담음(痰飮)’으로, 이는 몸 안에 생긴 비정상적인 점액질이나 노폐물이 마음의 문(심규, 心竅)을 막아 문제가 생긴 경우를 말한다. 둘째는 ‘혈허(血虛)’로, 몸에 필요한 혈액이 부족해 신체 에너지를 유지하는 데 중요한 역할을 하는 신(腎)이 약해진 상태를 뜻한다.

하지만 공황장애의 원인은 이 두 가지로만 한정되지는 않는다. 대부분의 경우 여러 병리적인 요소가 복합적으로 얽혀 나타난다. 따라서 치료를 위해서는 환자의 상태를 면밀히 살펴 담음이 주된 원인인지, 혈허가 주된 원인인지를 판단하는 것이 중요하다. 이를 통해 보다 정확하고 효과적인 치료 방안을 찾을 수 있다.

공황장애 한의약 치료

공황장애의 치료 방법은 여러 가지다. 예를 들면 위장 운동성을 촉진시키는 한약을 사용하여 횡경막 위쪽의 답답한 증상을 완화시켜 주는 방법이 있다. 이를 통해 위장의 기능이 개선되면서 공황장애로 인한 증상들도 줄어들 수 있다.

또한 공황장애를 겪는 환자 중에는 목과 어깨 근육이 지나치게 긴장되어 호흡이 원활하지 않은 경우가 많다. 이때 한약재를 증류하여 만든 약침을 경혈에 주입하면 근육의 긴장을 풀어주고, 필요한 경우 비강약침요법을 통해 코의 상태를 개선시켜 머리의 열을 내려주는 치료를 병행할 수 있다.