Ep 3. 힐러 탄생

막사 안으로 들어선 유이태는 얼굴이 굳어버렸다. 제대로 된 치료를 받지 못해 페퍼의 왼쪽 어깨는 크게 부풀어 있었다. 지혈조차 제대로 하지 않았던 탓인지 검붉은 덩어리가 그대로 말라붙어 있어 상처의 깊이를 가늠하기가 힘들었다. 유이태는 반사적으로 페퍼에게 다가가 맥을 짚었다.

페퍼는 힘없이 대꾸한 후 조용히 눈을 감았다. 검은 피부에 주근깨가 덮인 얼굴이었지만, 로다주의 말대로 이목구비가 뚜렷하여 시원한 인상의 미인이었다. 다만, 지금은 창백해진 탓에 차가운 인상을 풍기고 있어 지켜보는 이들의 마음을 무겁게 했다.

로다주가 고개를 끄덕이자, 주변의 병사들이 발 빠르게 움직였다. 오래지 않아 바늘과 천, 술과 뜨거운 물이 차례대로 들어왔다.

말을 마친 유이태는 상처 부위에 빠르게 바늘을 찔러 넣기 시작했다.

평정심을 유지하던 로다주의 얼굴이 한순간에 구겨졌다. 게다가 살면서 처음 들어보는 기괴한 발음에 신경이 날카로워지는 건 덤이었다. 반면 유이태는 침착하고 능숙하게 환자를 다룰 뿐.

짧게 한 마디만을 남긴 유이태는 가까스로 굳어있던 환부를 다시 찢어냈다.

로다주는 고개를 돌렸다. 아끼는 부관이 고슴도치처럼 바늘이 꽂힌 채 벌어진 환부로 검붉은 피를 쏟아내는 모습이 여간 안타까운 게 아니었다. 유이태는 사혈을 뽑아내면서 조심스레 상처를 확인했다. 칼날이 어깨뼈까지 들어왔던 게 분명했다. 지금까지 살아있는 건 분명 천운이었다.

유이태는 부지런히 손을 놀렸다.

한편, 유이태의 영혼을 다른 세계로 보낸 후 저승은 줄곧 소란스러웠다. 새로 도입된 프로젝트의 대상이 하필 유이태라서 염려했던 불안요소가 너무 빨리 터져버린 탓이었다. 그에 대해 저승의 신료들이 저마다 자기 생각이 옳다고 떠드느(떠드는) 바람에 염라대왕은 골이 다 아팠다.

그때까지 신하들의 말을 조용히 듣고 있던 염라대왕이 실시간으로 바뀌던 명부를 대수롭지 않다는 듯이 내던졌다. 아주 번거롭고, 귀찮다는 듯이.

페퍼는 유이태의 정성스러운 치료 덕에 사흘 만에 스스로 몸을 일으킬 정도가 되었다. 창백했던 얼굴도 서서히 혈색이 돌기 시작하여 로다주의 얼굴에도 자연스레 미소가 피어올랐다. 다행히 그간 전투도 없었다. 우두머리를 잃은 괴물들은 한발 물러나 앞으로 나올 생각을 않고 있었다. 아이언맨 군단도 병력 손실이 큰 탓에 경계에만 정신을 쏟을 뿐, 상대를 자극할 생각을 하지 않았다.

정말 추운 계절을 기다리는 것인지, 페퍼의 완치를 바라는 것인지는 알 수 없지만, 로다주는 그 이상 괴물들을 몰아세우지 않았다. 그보다는 유이태를 관찰하고 그와 대화를 나누는 것에 훨씬 더 많은 시간과 에너지를 썼다.

유이태는 감히 허준이란 이름을 떠올린 스스로가 불경하게 생각되면서도 또 한편으로는 유쾌한 마음도 들었다. 자신의 입으로 허준의 이름을 들먹인 만큼 작정하고 제대로 의술을 펼쳐보겠다는 생각도 들었던 것이다.

유이태는 간절한 마음으로 로다주의 얼굴을 살폈다. 약초들을 직접 다 조사해서 알고 싶다는 건 진심이었다. 기왕 허준의 이름까지 팔았으니 뭐든 부족함 없이 잘 해내고 싶었다. 그런데 그러기 위해서는 약초가 문제였다. 이곳의 풀은 확실히 지구의 것과는 달랐다. 생김새가 비슷해 보여도 맛과 향, 효능이 달랐다. 유이태는 이 문제를 페퍼를 치료하기 시작한 첫날부터 인지하고 부담을 느끼고 있었다.

원래대로였으면 병풀을 짓이겨서 페퍼의 상처를 돌봤을 터였다. 지혈과 항염에 우수한 병풀은 아시아 전역에서 쉽게 구할 수 있는 미나리과의 여러해살이풀이지만, 이곳에는 병풀이 없었다. 다행히 운 좋게도 유이태 몸의 원래 주인이 가진 기억 덕분인지 유사한 약초를 구할 수는 있었지만, 그건 말 그대로 운에 불과했다. 유이태는 초조해졌다. 앞으로 고비를 넘긴 환자의 기력을 회복시켜주기 위해서는 탕약이 필수기 때문이다. 그런데 지금의 유이태는 지구에서처럼 자유롭게 탕약을 조제할 수 없는 것이다. 환경이 다르기에 모든 약재를 신중히 다루고 접근해야 한다.

그렇지만, 그런 갑갑함은 어디까지나 유이태만의 몫이었다. 속사정 따위는 알 리가 없는 로다주는 어째서인지 그저 빙긋빙긋 웃기만 할 뿐이었다.

유이태는 기가 차서 얼굴이 붉어졌지만, 그저 고개를 숙이기만 했다. 일단 군대를 떠나고 싶다는 건 부정하고 싶지 않았으니까. 얼떨결에 적장의 급소를 찔렀다고는 해도 유이태는 천성이 생명을 구하는 쪽으로 기울어 있는 이였다. 결코 해하는 쪽이 아니었다. 말도 통하지 않는 괴물들이라고 해도 저들의 죽음이 아무렇지도 않은 게 아니었다. 가능하다면 누구도 다치지 않고 평화로운 해결책을 찾았으면 하는 마음이 컸다.

유이태는 책이라는 말에 귀가 솔깃했다. 그림으로 잘 갈무리된 도감이라면, 막막하게 그려지던 수고에서 벗어날 수 있었다. 그런데 이곳의 문자를 읽을 수는 있을까? 유이태의 머리가 다시 복잡해졌다. 그때, 로다주가 허공에 대고 소리쳤다.

로다주의 외침에 화답이라도 하듯이 새가 지저귀는 소리가 들리나 싶더니 찌르레기 한 마리가 날아 들어와 로다주의 어깨에 내려앉았다. 노랑머리를 하고 있어서 한눈에 보이는 특이한 녀석이었다.

작은 종이에 무언가를 급히 날려 쓴 로다주가 그걸 곱게 접어 자디스의 발목에 질끈 동여맸다. 그 모습을 가만히 지켜보던 유이태는 얼굴이 시뻘겋게 달아오르며 눈가에 눈물이 맺혔다.

그렇게 자디스가 날아가고 나흘이 되지 않았을 때, 유이태는 두터운 도감을 하사받을 수 있었다. 그리고 페퍼는 어색하게나마 팔을 들어 올릴 수 있을 정도가 되었다.

칼을 뽑아 든 로다주와 염라대왕 덕에 겨우 진정된 저승의 회의실을 가로질러 지구로 돌아가 보자. 그곳에는 조용히 숨만 쉬고 있는 남편 옆에서 눈물을 흘리고 있는 박세아가 있다. 세아는 남편의 영혼이 다른 세계 어딘가에서 맹활약 중이라고는 상상도 하지 못한 채 슬픔에 잠겨있었다. 이미 유이태의 육신은 한 달 넘게 병상에만 누워 있었던 탓에 뻣뻣하게 굳어가는 중이었다. 세아는 직접 유이태의 몸 구석구석을 주물렀고, 욕창이라도 생길까 봐 부지런히 몸을 돌려주었다.

언제부터 지켜보고 있었는지 박명주가 혀를 끌끌 차며 세아를 내려다보고 있었다.

세아의 입술과 눈두덩이가 경련으로 파르르 떨렸다. 반면, 박명주는 흐트러짐이 없었다. 오히려 더 꼿꼿한 자세로 한심하다는 듯이 자리에 누운 유이태를 내려다보고 있었다.

결국 세아는 눈물을 터트리고 말았다. 박명주는 딸에게 다가가 어깨를 끌어안고 다독여주었다.

세아는 흐느끼면서 자신은 따로 더 할 이야기가 없다고 말했지만, 그 말은 결국 박명주에게 닿지 못했다. 이미 마음이 무너져서 눈물도 범람하고 말았던 것이다. 박명주는 그런 세아를 두고 병실 문을 나섰다. 마지막까지 유이태의 육신을 한심하다는 듯이 내려다보며.