Ep 2. 차라리 그냥 아이언맨이라고 하시지 그래?

유이태는 온몸을 바닥에 구르며 비명을 멈추지 않았다. 조금 전까지 저승사자와 대화를 나눴을 때는 실감이 나지 않았지만, 눈앞에서 병장기가 충돌하는 것은 전혀 다른 이야기였다. 피비린내가 진동하는 전쟁터는 그 자체로 어마어마한 공포였다. 무엇보다 눈뜨자마자 기괴한 괴물들에 둘러싸여 있어 죽음이 당장 그를 내려다보고 있는 것 같았다. 다리에 전혀 힘이 들어가질 않았다.

데굴데굴 바닥을 뒹구는 동안 아내의 따스한 미소와 차가운 연구실 바닥이 동시에 떠올랐다. 어쩌면 하늘과 땅을 볼 때마다 교차된 이미지일지도 모른다. 상반된 두 이미지가 전혀 어울리지 않았다. 조금도 닿을 것 같지 않은 두 이미지와 죽음에 대한 공포, 살고 싶은 욕망이 뒤섞였다. 그 어지러운 한복판 속에서 유이태는 갑작스레 태충혈(太冲穴)을 떠올렸던 것이다.

본디 뼈와 뼈 사이, 뼈와 근육 사이에 있는 혈은 우리 몸의 치유점이 된다. 혈마다 지그시 눌러주면 각각 몸의 순환을 돕고 장기의 기능을 회복시켜 주는 효과도 보여준다. 그만큼 중요한 자리다 보니 반대로 인체의 약점이 되기도 한다. 쉽게 말해, 급소라는 게 따로 있는 게 아니다. 예민한 치유점들에 일정 이상의 압박을 가하게 되면, 몸의 신경이 마비될 수도 있다. 그 자체로도 강력한 공격이 되는 것이다. 유이태가 노린 태충혈은 적당히 눌러줬다면 분명 간 기능에 도움을 주고 경련과 진통을 완화해줬을 테다. 그렇지만, 유이태는 단검을 뽑아 들고 죽기 살기로 무게를 실어 내려찍었다. 뚜두둑. 엉킨 실타래를 힘으로 뜯어내는 듯한 기분 나쁜 소리. 그렇게 괴물의 급소를 관통시켜 혈을 파괴해 버렸다.

괴성이 주변을 가득 메웠다. 그 소리가 어찌나 컸던지 괴물 몇몇이 주춤주춤 뒷걸음질을 칠 정도였다. 바로 그때, 유이태를 구했던 목소리가 다시 한 번 크게 울렸다.

말이 떨어지기 무섭게 흙먼지가 불어오는가 싶더니 길쭉한 창을 든 병사들이 뒤에서 나타나 괴물들을 찔러대기 시작했다. 그것도 꽤 조직적이어서 삼삼오오(三三五五)로 한 조씩 짝을 이루어 상대적으로 덩치 큰 괴물들을 하나씩, 하나씩, 효과적으로 제압했다.

유이태의 앞으로 장창병들이 밀고 나가는가 싶더니 곧이어 화살들이 비처럼 쏟아져 내렸다. 괴물들은 그 자리에 발이 묶여 물러서지도 못하고 나아가지도 못했다. 유이태는 넋을 놓고 그 광경을 지켜보는가 싶더니 그대로 제자리에 주저앉아 버리고 말았다. 살아남았다는 사실에 긴장감이 풀려 서 있지 못했다.

주저앉은 유이태의 눈앞으로 하얀 말의 네 발과 안장 아래로 내려온 철갑의 다리가 지나쳤다. 분명 자신을 구한 목소리의 주인공은 전장의 지휘관이었다. 정신을 차리지 못하고 넋을 놓던 유이태의 입에서 반사적으로 대답이 튀어나왔다.

전투는 해가 질 때쯤이 되어서야 마무리가 되었다. 한쪽에서는 피비린내가 올라왔고, 다른 한쪽에서는 급히 내건 솥단지에서 밥을 짓는 연기가 피어올랐다. 유이태가 갑자기 내던져진 곳은 문자 그대로 전쟁터였다. 전투는 이겼을지 몰라도 전황이 승리 중인지, 이 전쟁의 목적이 무엇인지, 그런 건 전혀 알 길이 없었다. 유이태는 그저 현장 지휘관 명령대로 눈앞의 괴물들의 사체를 옮겨 방벽을 쌓기에 바빴다. 누가 더 계급이 높은지, 자신의 막사는 어디인지, 아니, 군번은커녕 이곳에서 불리던 자신의 이름조차 전혀 모르는 상태였다.

그렇다고 유이태는 무지로 인해 갑갑증을 느끼고 있지는 않았다. 그것보다 그를 더 괴롭게 만드는 것은 부상병들의 몰골이었다. 부상병들은 그의 기준에 훨씬 못 미치는 응급처치를 받고 있었다. 저 상태로는 부상병들 대다수가 상처 부위가 곪아 팔이나 다리를 절단해야 할 것이다. 적절한 진통제가 없는지 치료가 이루어지는 막사에서는 비명이 난무하고 있었다. 유이태는 부상병들의 고통을 계속 모른 척할 자신이 없었다. 나서고 싶은 마음이 간절해졌지만, 하늘에서 갑자기 뚝 떨어진 자신의 말을 지금 당장 곧이곧대로 믿어줄 사람이 누가 있을까?

유이태는 자신의 몸뚱이를 내려다봤다. 일반 병사의 가죽옷을 덧대어 입고 있었지만, 속에는 분명 전생에서 죽기 직전에 입고 있었던 셔츠와 바지가 그대로 있었다. 갑갑한 군복만 벗을 수 있다면, 그리고 진료 막사에만 들어갈 수 있다면, 부상병들을 고통으로부터 구원할 수 있을지도 모른다.

마지막으로 남은 괴물의 사체를 들어 옮기자마자 어디서 나타났는지도 모를 상급자가 유이태를 데려갔다. 이번에도 유이태는 머리를 조아리고 그저 뒤따를 뿐이었다. 처절한 몰골의 부상병들이 눈에 밟혔지만, 그의 본능이 마지막까지 신중할 것을 당부하고 있었다. 아직은 나서기보다는 주변을 살필 때라고.

유이태가 도착한 곳은 병영(兵營)에서 가장 크고 좋은 지휘관의 막사였다. 분명 유이태를 구한 목소리의 주인공이 전체 부대의 지휘관임에 틀림이 없었다. 아니나 다를까, 유이태의 내리깐 눈앞으로 지휘관의 발끝이 보였다. 분명 말에 올라타 있던 철갑의 다리와 일치했다.

다음 순간 유이태는 지금까지와는 전혀 다른 위기를 맞이하고 말았다. 뜬금없이 웃음이 터져 나오려고 했던 것이다. 눈앞에 너무나 익숙한 얼굴이 자신을 응시하고 있었기에. 덕분에 유이태는 모든 긴장이 풀리고 말았다. 지금까지 있었던 모든 일이 꿈에 불과하리라 확신을 가질 정도였다. 유이태의 눈앞에는 너무나 익숙한 할리우드 배우가 전성기 시절의 모습으로 앉아 있었다. 유이태는 가까스로 웃음을 참아냈지만, 입꼬리가 실룩실룩 올라가는 것까지는 차마 다 감추질 못했다.

로다주라는 이름이 떠오르자 유이태는 결국 무너지고 말았다. 제자리에 주저앉아 박장대소를 멈추질 못했다.

유이태는 마음이 깃털처럼 가벼워졌다. 모든 순간이 꿈에 불과하리라. 몇 시간 전에 만났던 저승사자도 꿈이고, 헐크처럼 덩치 큰 초록색 괴물과 맞서 싸운 것도 꿈이리라. 그렇지 않고서는 익숙한 할리우드 배우가 눈앞에 나타날 이유가 없었다. 유이태는 꿈에서 깨어나면 복권을 사야겠다고 생각하며 로다주가 건넨 술잔을 들이켰다.

술에서는 옅은 포도주 향이 났지만, 목구멍으로 넘어가는 맛은 뜨겁고 불쾌했다. 정체 모를 찌꺼기가 불순물처럼 남아있었던 탓도 있었지만, 근본적으로 제조과정 자체가 의심되는 맛이었다. 흙냄새라니? 이런 게 중세의 맛인가? 유이태는 순간 혼란스러워졌다.

단순히 꿈이라고 하기에는 무리가 있었다. 무의식으로 구현된 것 치고는 지나치게 세밀한 부분까지 신경을 쓰고 있었다. 낮에 보았던 전투도 그랬다. 화살이 비처럼 쏟아져 땅에 박히던 순간은 그가 봤던 영화의 한 장면을 다시 떠올렸던 것이었을까? 순간 기억을 되짚어보려 했지만, 그가 마지막으로 봤던 영화는 이미 십여 년 전의 일이었고, 그마저도 장르가 슈퍼히어로 액션물이었다. 화살은 나올 일도 없었던 영화다. 찜찜한 점이 하나 있다면, 역시 그건 눈앞의 존재, 로다주였다. 그때 본 영화의 주인공과 너무나 닮은, 게다가 이름의 앞 글자들마저 같은 그의 존재가 눈뜨고 마주하고 있는 모든 일을 모호하게 만들고 있었다.

유이태는 자신이 쓰러뜨린 거구가 무리의 우두머리였다는 말에 놀랐다. 터무니없이 덩치가 크고 힘이 세다고만 생각했지, 우두머리일 것이라고는 상상도 못 했던 터였다.

유이태는 지금까지 자신이 봤던 몇 안 되는 영화들을 떠올렸다. 눈앞의 로디 다니엘 주니어는 익숙한 할리우드 배우의 얼굴과 닮아 있었지만, 특유의 장난기는 전혀 찾아볼 수 없는 표정과 딱딱한 말투를 하고 있었다. 그리고 어째서일까? 유이태는 진료 막사에서 피어오른 비명을 떠올렸고, 제대로 이루어지지 않던 응급처치 상황이 떠올랐다. 그의 의식이 차원을 넘어왔다지만, 그는 여전히 의사였다.

말을 마친 유이태는 겉에 두른 군복을 벗어 보였다. 몇 군데 피가 튀어있었지만, 여전히 반듯하게 다려진 셔츠와 정장 바지였다. 로다주의 눈이 휘둥그레졌다.

로다주는 한참이나 유이태의 셔츠를 만지고, 그의 눈을 벌려 눈동자를 살피는 등 세심하게 관찰했다. 신중하면서도 빠짐없이, 호기심을 감추지 못한 채로.

말을 마친 로다주는 앞장서서 부관의 막사로 향했다. 유이태는 로다주의 뒷모습을 보며 묘한 흥분을 느꼈다. 헐크처럼 무시무시한 괴력의 덩치 큰 괴물, 할리우드 배우를 닮은 로디 다니엘 주니어, 그런 로다주의 부관이라면, 혹시 금발의 미녀가 아닐까? 유이태는 생전 마지막으로 봤던 영화에서 주인공의 비서로 출연했던 할리우드 여배우를 떠올렸다. 그런 생각을 떠올리는 것만으로 또 입꼬리가 가만히 있질 못하고 히죽히죽 올라갔다.

유이태는 행여나 환자 앞에서 웃음을 터트리면 정말 큰 실례를 범하는 것이란 생각에 발걸음을 잠시 멈추었다. 어쨌든 막사에 이르기 전에 단단히 호흡을 가다듬을 필요가 있었다. 유이태는 괜히 로다주에게 하지 않아도 될 질문을 던졌다.

유이태는 우람한 체격의 흑인이라는 말에 고개를 끄덕였다. 이것으로 안심이 되었다. 지금 벌어지고 있는 이 모든 일은 현실이다. 사소한 부분까지 아주 그럴싸해서 분간조차 힘든 꿈같은 게 결코 아니다. 유이태는 그렇게 생각하며 부관의 막사 앞에 이르렀다.

그리고 다음 순간 막사의 휘장을 걷어내며 성큼 발을 내딛는 로디 다니엘 주니어. 유이태는 거기서 다시 한번 자지러지고 말았다. 천연덕스러운 얼굴로 진지하게 말을 내뱉은 로다주 덕분이었다.