워킹맘의 고민, 척추추간판탈출증

저는 척추추간판탈출증을 앓고 있는 30대 워킹맘입니다. 현재는 척추추간판탈출증 때문에 직장에서 휴직 중입니다. 증상이 심해서 허리 보호대 없이는 누워 있다가 몸을 일으키는 것조차 힘들 만큼 통증이 심하기 때문입니다. 병원에서는 두 차례 정도의 수술이 필요하다는데, 혼자 어린아이를 키우다 보니 현실적으로 어려움이 많은 상황이라 수술 시기를 미루고 있어요. 제가 수술 때문에 입원하면 아이는 누가 돌보겠어요? 아이에게 손이 좀 덜 가는 시기가 되면 수술을 하겠다고 마음을 먹고, 하루하루 통증을 달래면서 버티고 있는 중입니다.

악화된 증상으로 인한 고통과 절망

척추추간판탈출증이 생기게 된 것은 고등학생 때부터였어요. 당시에 스쿼시 선수로 활동하고 있었기 때문에 허리에 무리가 가게 된 것은 아닌가 추측하고 있습니다. 이후에도 교통사고를 두 번 정도 겪으면서 점차 허리 상태가 악화되었어요. 그나마 운동을 하며 관리를 했기 때문에 일상생활에 큰 곤란을 겪지는 않았는데, 문제는 임신한 이후부터였습니다.

임신 자체도 허리에 무리가 많이 갈뿐더러, 그동안 하던 운동 관리를 못하게 되어 척추추간판탈출증이 심해지게 되었어요. 출산 이후에는 상황이 더 어려워졌습니다. 출산 후 몸조리 없이 바로 육아에 뛰어들어야 했기 때문에 가뜩이나 통증이 심한 허리를 더 무리해서 쓸 수밖에 없는 상황이 되었어요.

그렇게 수술 외에는 방법이 없다는 진단을 받고 저는 크게 상심했습니다. 아이도 키워야 하고 직장도 다녀야 하는데 제 몸 하나 쉽게 가누지 못하는 상태였고, 수술을 받는 것도 현실적으로 당장은 어려웠으니까요. 당시에 느낀 막막함은 정말 겪어본 사람이 아니면 모를 것입니다.

막막한 마음에 무작정 찾게 된 한의원

한의원을 찾게 된 것은 정말 어쩔 수 없는 선택이었어요. 당장 수술을 할 수는 없고, 척추추간판탈출증 증상이 너무 심하다 못해 물리치료도 받을 수 없는 상태였기 때문에 양방병원에서는 받을 수 있는 치료가 남아 있지 않았어요. 그나마 해볼 수 있는 것이 한의원에 찾아가 진료받는 것뿐이었습니다.

사실 저는 한의원을 그렇게 신뢰하는 편은 아니었어요. 양방병원에 비해 과학적이지 못하다고 생각해서 치료 효과에 대한 불신도 있었고, 나이가 지긋하신 어르신들이나 갈 법한 곳이라고 생각했거든요. 하지만 양방병원에서 수술 외에는 해줄 수 있는 것이 더는 없다고 하니, 지푸라기라도 잡는 심정으로 결국 한의원을 찾게 되었습니다. 척추추간판탈출증 치료가 될 거라고는 기대하지도 않았고, 하다못해 통증이라도 좀 줄여준다면 좋겠다 하는 마음이었달까요.

그렇게 찾은 한의원은 제 기억 속에 있는 것과 많이 달랐습니다. 약재가 매달려 있거나 나이 지긋하신 한의사 선생님이 진료를 보실 거라 생각했는데, 굉장히 넓고 깨끗한 외관에 신식으로 조제된 한약들이 진열되어 있었어요. 한의원이라고 쓰여 있지 않았으면 양방병원이라고 착각할 정도로요. 그래서 얼떨떨한 기분으로 진료실에 들어가니, 제 또래쯤 되어 보이는 여성 한의사 선생님이 계시지 않겠어요? 한의원에 대한 제 생각이 편견이었구나 하는 생각을 했습니다.

몸과 마음을 달래준 진료

한의원에서의 진료도 제가 생각했던 것과 완전히 달랐어요. 한의사 선생님은 단순히 제 병증 치료에만 집중하는 것이 아니라, 생활 전반에 대해서 가지고 있는 어려움에 대해서도 관심을 가져주셨어요.

특히 같은 여성인 데다가 나이도 크게 차이나지 않아서, 한의사 선생님과 육아의 어려움도 편하게 얘기할 수 있었습니다. 한의사 선생님도 아이를 키우는 워킹맘이었거든요. 아이에게는 엄마의 손이 꼭 필요한 부분이 있기 때문에 아무리 몸이 아파도 육아를 완전히 놓을 수 없는 제 심정을 정말 잘 알아주셨어요. 그동안 어디에 힘들다 내색하지도 못하고 무작정 버티는 것밖에 못하던 제게, 지친 마음을 알아봐 주고 마음 기댈 곳이 되어 주셨습니다. 일주일에 두 번씩 약침과 물리치료 등 치료를 받으러 정기적으로 방문했는데, 그때마다 제 몸뿐만 아니라 마음도 함께 치료해 주셨어요.

내 삶을 건져 준 한의원과 한의사 선생님

지금의 한의원에서 진료를 받게 된 이후로 허리 보호대 없이도 생활이 어느 정도 가능할 만큼 증상이 많이 완화되었습니다. 예전에는 허리보호대 없이 움직이지 못하는 것은 물론 통증 때문에 잠도 제대로 못 잤는데, 한의원에서 치료를 받은 이후에는 통증으로 잠을 깨는 주기가 훨씬 줄어들었어요. 지금 같으면 수술을 하지 않아도 버틸 수 있겠다는 생각이 들 정도로 상태가 많이 좋아졌습니다.

하지만 무엇보다 제 마음이 많이 밝아졌어요. 고통은 사람의 마음을 참 어둡게 합니다. 몸이 아픈데다 정신도 아파져서 참 괴로웠습니다. 한의원은 사람의 마음부터 보듬어 주니까, 감정적으로 많은 위로를 받아 제 컨디션도 많이 좋아졌어요. 몸과 마음은 연결되어 있어서, 마음이 나아지면 몸이 나아질 수 있다는 것을 느꼈습니다.

제가 다니는 한의원은 제 삶의 동아줄 같은 곳입니다. 처음에는 이 동아줄이 썩은 동아줄인지 아닌지 생각하지 못하고 막막한 마음에 무작정 매달렸지만, 이제는 이 동아줄이 저를 살려준 동아줄이었다는 것을 알아요. 앞으로도 이 한의원이 항상 그 자리에서 환자에게 공감해 줄 수 있는 곳으로 남아 주었으면 하는 바람입니다.